大會(huì)正式召開(kāi)之前，黨曾在多方面為大會(huì)的順利召開(kāi)做了準(zhǔn)備。1956年4月25日，毛澤東在中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上作了《論十大關(guān)系》的講話(huà)，為探索適合中國(guó)國(guó)情的社會(huì)主義建設(shè)道路提出了許多重要的思想原則，從思想上、理論上為八大的召開(kāi)作了重要的準(zhǔn)備。同年8月30日至9月12日，在北京舉行了八大預(yù)備會(huì)議。毛澤東在會(huì)上作了《增強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)，繼承黨的傳統(tǒng)》的講話(huà)，指出八大召開(kāi)的目的和宗旨是：總結(jié)七大以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，團(tuán)結(jié)全黨，團(tuán)結(jié)國(guó)內(nèi)外一切可以團(tuán)結(jié)的力量，為建設(shè)社會(huì)主義中國(guó)而奮斗。號(hào)召全黨要繼承優(yōu)良傳統(tǒng)，反對(duì)主觀主義、宗派主義和官僚主義。
在大會(huì)上，毛澤東致了《開(kāi)幕詞》，劉少奇作了《中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)向第八次全國(guó)代表大會(huì)的政治報(bào)告》，鄧小平作了《關(guān)于修改黨的章程的報(bào)告》，周恩來(lái)作了《關(guān)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)第二個(gè)五年計(jì)劃的建議的報(bào)告》。會(huì)上，朱德、陳云、董必武等作了重要發(fā)言。
大會(huì)完全肯定了黨中央從“七大”以來(lái)的路線(xiàn)是正確的，同時(shí)正確地分析了社會(huì)主義改造基本完成以后，中國(guó)階級(jí)關(guān)系和國(guó)內(nèi)主要矛盾的變化，確定把黨的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)向社會(huì)主義建設(shè)。大會(huì)提出，生產(chǎn)資料私有制的社會(huì)主義改造基本完成以后，國(guó)內(nèi)的主要矛盾不再是工人階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)之間的矛盾，而是人民對(duì)于建立先進(jìn)的工業(yè)國(guó)的要求同落后的農(nóng)業(yè)國(guó)的現(xiàn)實(shí)之間的矛盾，是人民對(duì)于經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展的需要同當(dāng)前經(jīng)濟(jì)文化不能滿(mǎn)足人民需要的狀況之間的矛盾。這一矛盾的實(shí)質(zhì)，在中國(guó)社會(huì)主義制度已經(jīng)建立的情況下，也就是先進(jìn)的社會(huì)主義制度同落后的社會(huì)生產(chǎn)之間的矛盾。解決這個(gè)矛盾的辦法是發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力，實(shí)行大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。為此，大會(huì)作出了黨和國(guó)家的工作重點(diǎn)必須轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義建設(shè)上來(lái)的重大戰(zhàn)略決策。大會(huì)在總結(jié)中國(guó)第一個(gè)五年計(jì)劃實(shí)施經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，繼續(xù)堅(jiān)持既反保守又反冒進(jìn)，即在綜合平衡中穩(wěn)步前進(jìn)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)方針。
八大關(guān)于主要矛盾的實(shí)質(zhì)的提法，在理論上有不完全準(zhǔn)確的地方，因?yàn)檫@個(gè)提法沒(méi)有全面地指出，社會(huì)主義的生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)建立起來(lái)，它是和生產(chǎn)力的發(fā)展相適應(yīng)的；同時(shí)它又還很不完善，這些不完善的方面和生產(chǎn)力的發(fā)展又是相矛盾的。但是上述提法的著眼點(diǎn)，在于把中國(guó)生產(chǎn)力發(fā)展還很落后這一基本國(guó)情突出出來(lái)，強(qiáng)調(diào)在社會(huì)主義改造已經(jīng)基本完成的情況下，國(guó)家的主要任務(wù)已經(jīng)由解放生產(chǎn)力變?yōu)樵谛碌纳a(chǎn)關(guān)系下保護(hù)和發(fā)展生產(chǎn)力，全黨要集中力量去發(fā)展生產(chǎn)力。這個(gè)著眼點(diǎn)，歷史證明是正確的。
大會(huì)討論通過(guò)了《關(guān)于政治報(bào)告的決議》、《中國(guó)共產(chǎn)黨章程》 和《關(guān)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)第二個(gè)五年計(jì)劃（1958年至1962年）的建議》。
大會(huì)選舉產(chǎn)生了第八屆中央委員會(huì)，中央委員97人，候補(bǔ)中央委員73人。同時(shí)，根據(jù)黨的事業(yè)發(fā)展的需要，八大決定中央委員會(huì)增設(shè)副主席和常委，中央書(shū)記處增設(shè)總書(shū)記和候補(bǔ)書(shū)記，并加強(qiáng)中央監(jiān)察委員會(huì)的機(jī)構(gòu)，設(shè)書(shū)記、副書(shū)記。
八大制定的黨的路線(xiàn)是正確的，提出的許多新的方針和設(shè)想是富于創(chuàng)造精神的。當(dāng)然，由于實(shí)踐的時(shí)間還很短，理論上和思想上還不可能很成熟，許多新的觀念和方針還不可能牢固地確立并取得深刻的共識(shí)。許多新的設(shè)想還沒(méi)有付諸實(shí)施，或者沒(méi)有充分付諸實(shí)施，很快又發(fā)生反復(fù)。但是，八大對(duì)中國(guó)自己的建設(shè)社會(huì)主義道路的探索，畢竟取得了初步成果，歷史證明這些成果對(duì)于黨的事業(yè)的發(fā)展有長(zhǎng)遠(yuǎn)的重要意義。